C'era una volta...

Nel regno di Napoli, sotto la dominazione spagnola, vive la splendida Isabella Candeloro, popolana che vive di piccoli espedienti, abilissima in cucina sia a preparare che a lavare i piatti: memorabile resta l'episodio in cui, con l'aiuto di alcuni ragazzini, vende un asino ad un ricco mercante facendogli credere che defechi oro. Amico della ragazza è Giuseppe da Copertino, un monaco in odore di santità che svolazza sui tetti del convento, e che di lì a poco morirà.

Un giorno, vestito in panni borghesi, capita da quelle parti in sella ad un cavallo appena domato il principe Rodrigo, che, invaghitosi immediatamente di Isabella e per metterla alla prova, le chiede di preparargli sette gnocchi, come gli aveva consigliato Giuseppe da Copertino. Inevitabilmente, dopo interminabili battibecchi e dopo averle rivelato la propria identità, tra lui ed Isabella scoppia l'amore. Ma per la reciproca testardaggine il principe ritorna a palazzo.

Con l'intento di recuperare l'amore del principe, Isabella richiede l'aiuto di alcune vecchie streghe: la fattura non solo non riesce ma determina la paralisi dello stesso. Questi si reca, per guarire dal maleficio, al paese di Isabella, ma dopo il bacio risanatore la fa rinchiudere in una botte.

Liberatasi, Isabella si presenta al palazzo, venendovi assunta come lavapiatti, pur di stare vicino al suo amato (che il re di Spagna vuole si sposi con una principessa a scelta tra sette), dal quale si fa rintracciare grazie ad una striscia di farina che, dalla camera da letto di lui, arriva fino al giaciglio di lei nella cucina. Il principe, non potendo sposare una popolana, la eleva al rango di principessa dell'immaginario feudo di Caccavone; e, per riuscire ad impalmarla, bandisce una gara: tra varie pretendenti di sangue blu, solo colei che romperà meno piatti durante il lavaggio potrà sposarlo. Nel frattempo, l'incantesimo di una strega trasformerà in pulcini le duemila uova che sarebbero dovute servire per preparare un'enorme frittata.

Sicuro della vittoria della sua Isabella, il principe assiste alla gara; ma la malvagia Principessa di Altamura, con l'aiuto di un anello tagliente, ha rotto vari piatti di Isabella prima dell'inizio. La povera Isabella, uscendo sconfitta, fugge via piangendo tra i biasimi del suo amato, correndo fino alla spiaggia. Qui le viene in soccorso Giuseppe da Copertino che la incoraggia a farsi valere. Ritornata al palazzo invaso di gente per il matrimonio del principe, Isabella smaschererà pubblicamente la rivale, potendo così riunirsi al suo amato.