Oliver Bromfield è discendente di una ricca famiglia inglese. Dedito all'alcol, l'uomo è convinto di aver causato la morte della sua prima moglie, Helen Bromfield.
Vessato dai continui sensi di colpa, scaturenti soprattutto dai rimproveri della sua giovane matrigna Sarah, decide di partire alla ricerca della felicità. Dopo un lungo viaggio in Italia torna nella sua tenuta accompagnato da una nuova giovane moglie, Ruth.
Ruth non è vista di buon occhio né da Jenny, sorella di Oliver, né da Sarah. Col passare dei giorni è sempre più evidente che Sarah è segretamente innamorata di Oliver e, col suo comportamento, cerca di allontanare i due sposi. Jenny, dal canto suo, è ostile nei confronti di Ruth e dimostra un carattere perverso e vizioso. Oliver, nonostante l'amore di Ruth, comincia a dare segni di squilibrio dovuti, soprattutto, a quell'antico rimorso che si porta dentro: la convinzione di avere causato la morte della precedente moglie, facendola franare rovinosamente dalle scale, in un momento in cui la sua mente era annebbiata dall'alcol. Il clima della casa, già inquietante per l'innaturale aspetto gotico, diventa ancor più insopportabile quando una serie di eventi sembrano minacciare la vita di Ruth. La giovane sposa, quindi, decide di rivolgersi ad un detective privato del luogo. L'uomo accorso nella casa dei Bromfield inizia le sue indagini ma viene quasi subito assassinato da una figura misteriosa. Seguono la stessa sorte anche la cameriera Clara e la stessa Jenny, che probabilmente aveva individuato l'identità dell'assassino. Ruth resta sola, dovendo scoprire la vera identità dell'assassino.
